¿Qué es la REUSE?

Comprender la reutilización de las aguas residuales tratadas

Es importante saber qué es la reutilización de las aguas residuales tratadas. De hecho, el agua potable tal como la conocemos se extrae del medio natural (de la superficie o del agua subterránea) y se somete a tratamientos. A través de los sistemas de abastecimiento de agua, se transporta a los distintos puntos de uso.

Después de su uso, el agua residual se recoge a través de la red de saneamiento colectivo o de sistemas de saneamiento no colectivo. En el caso del saneamiento colectivo, se envía a una planta de tratamiento donde se somete a un tratamiento antes de ser vertida a los medios receptores, como los ríos. En el caso de las instalaciones de saneamiento no colectivas, el agua residual se trata directamente in situ mediante instalaciones específicas y luego vuelve al medio natural.

Sin embargo, en lugar de simplemente verter esta agua tratada en los ríos, la reutilización de aguas residuales tratadas (REUSE) propone un enfoque más sostenible. Al reutilizar este agua depurada para usos no potables, como el riego de zonas verdes, el riego de macizos ornamentales a escala particular, la limpieza de carreteras o incluso ciertas aplicaciones industriales, se reduce la demanda de recursos de agua dulce.

La reutilización de aguas residuales tratadas permite cerrar el ciclo del agua de una manera más ecológica y eficiente. Esta práctica ya está muy extendida en muchos países. De hecho, solo alrededor del 2 % de las aguas residuales tratadas se reutilizan cada año, lo que deja un margen de mejora considerable.

¿Cuál es la importancia de la REUSE?

La reutilización de aguas residuales tratadas es una práctica muy extendida en algunos países del mundo. Ante los peligros que representa la amenaza del calentamiento global, cada vez son más los países que recurren a este tipo de tratamiento del agua. La reutilización de aguas residuales tratadas puede servir para diferentes usos. El uso del agua en algunos ámbitos no requiere que sea totalmente potable o de gran calidad. La REUSE puede ayudar a combatir los problemas de escasez de agua en algunas regiones del mundo donde los recursos hídricos son limitados.

La REUSE también es importante porque permite reducir considerablemente la presión de extracción de los recursos hídricos disponibles. Desde un punto de vista económico, la reutilización de aguas residuales reduce los costes energéticos de bombeo y transporte de este recurso. Esta práctica estimula así la actividad económica agrícola gracias al mejor acceso a la irrigación que ofrece.

Además, la REUSE tiene la ventaja de reducir los diferentes conflictos relacionados con el uso del agua. Permite ahorrar agua potable, que entonces se reserva únicamente para uso doméstico. La REUSE es también una solución eficaz para limitar el consumo de recursos de agua dulce.

¿Cuáles son los ámbitos de uso de la REUSE?

El agua reciclada que sale de estas unidades de tratamiento se utiliza principalmente para el riego de campos agrícolas, zonas verdes o el lavado de carreteras. Cuando el agua está bien tratada y no representa un peligro para el medio ambiente, también se utiliza para regar campos de golf. Se puede utilizar para cultivos, flores, cereales o bosques.

Pueden utilizarse para el cultivo de forraje fresco o pastos. Además, el uso de aguas residuales para el riego de campos agrícolas reduce el aporte de fertilizantes químicos. De hecho, las aguas residuales son ricas en nutrientes. Sin embargo, el uso de aguas recicladas en zonas verdes solo está permitido fuera de las horas de apertura al público.

¿Cuáles son los retos de la REUSE?

La reutilización de aguas residuales es una práctica que debe distinguirse del reciclaje de aguas industriales. En Francia, no está totalmente aceptada por la población, ya que solo se utiliza el 0,2 % de las aguas residuales tratadas al año. Un tercio de los franceses está en contra del uso de aguas recicladas para el riego agrícola. No están dispuestos a consumir las verduras y frutas que se cultivan con agua tratada. Sin embargo, Francia importa productos agrícolas de países como España, que utiliza parte de sus aguas tratadas para la producción agrícola.

Además, existen algunos problemas medioambientales importantes que también están relacionados con el uso de este agua. A pesar del tratamiento y la depuración de las aguas residuales, existe el riesgo de que contengan agentes patógenos. Algunos productos químicos utilizados en el proceso de depuración solo se degradan parcialmente y, por lo tanto, pueden contaminar el suelo. Estos contaminantes que se pueden encontrar en el agua tratada también pueden afectar negativamente a la calidad de las aguas subterráneas. Son elementos como el nitrato y la materia orgánica presentes en el agua tratada los que pueden perjudicar la calidad de los recursos hídricos subterráneos.

Para beneficiarse de las ventajas de la REUSE, los expertos recomiendan la expansión de sus proyectos, principalmente en zonas donde la presión sobre los recursos hídricos es fuerte. Esto permitirá una mejora efectiva de la irrigación. Esta expansión también puede permitir una mejor supervisión de las capas freáticas para construir una economía circular en torno al recurso natural que es el agua. Esta economía circular es posible porque el reciclaje de aguas residuales permite aliviar la presión ejercida sobre el recurso.

El PhytoReuse

El PhytoReuse retoma el proceso del REUSE. Es un sistema ecológico y económico de reutilización de aguas residuales domésticas para el riego de jardines. Valora las aguas domésticas (procedentes de fregaderos, lavabos, lavadoras, duchas), que representan el 70 % de las aguas residuales producidas por un hogar, tratándolas mediante fitodepuración. Este proceso utiliza materiales filtrantes y plantas para eliminar los contaminantes, conservando al mismo tiempo los nutrientes beneficiosos para las plantas.

Ventajas de la fitodepuración

• Ecológico: solución natural y autónoma, sin energía.

• Económico: ahorro de agua potable al utilizar de 80 a 100 litros de agua residual por día y por persona para el riego.

• Adaptable: compatible con viviendas conectadas o no al alcantarillado.

• Biodiversidad: favorece el verdor y la biodiversidad, incluso en épocas de sequía.

• Estética: integración paisajística armoniosa.

PhytoReuse ofrece una gestión sostenible de los recursos hídricos, transformando las aguas residuales domésticas en un recurso para el riego de jardines, respetando las normas sanitarias y contribuyendo a la preservación del medio ambiente.